近代留学教育的创始人

容闳(1828―1912) 字达萌，号纯甫，广东香山县南屏镇（今珠海市南屏镇）人，中国近代史上首位留学美国的学生，中国留学生事业的先驱，被誉为“中国留学生之父”?????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????。

1828年11月，容闳出生在广东珠海市南屏镇的一个贫农家庭。1835年，7岁的他跟随父亲前往澳门，因为家里太穷，家里不能拿出额外费用供他读书。同年，他入读了免学费的马礼逊纪念学校，这在当时是被人看不起的，因为科举考试只考四书五经，外国教会的东西不考。

校长勃朗是一个美国人，耶鲁大学1832年的毕业生。据容闳后来回忆，勃朗是一个极为出色的教师，为人乐观随和，非常热爱学生，会不惜花费心血认真教授学生知识，并在闲暇之时，会和学生谈关于美国的新鲜事物，这对当时幼小的容闳产生了深刻影响，燃起了他心中熊熊的好奇心，也为他赴美留学种下种子。

1846年8月的一天，一个决定改变了容闳的一生?????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????。那一天，校长勃朗来到班上，告诉全班同学，因为健康缘故，他决定回美国去了，但想带几个同学跟他一起走，以便他们能在美国完成学业。他说：“如果愿意和我去美国的，可以站起来。”一说完，全班死一般寂静。

18岁容闳是第一个站起来的，接着叫黄胜和黄宽的同学也先后站起来。放学回到家，当天晚上，他把他的决定告诉了父母，母亲伤心的哭了，父亲则保持沉默，他只是一个普通农民，他不知道儿子的选择是否正确，只能沉默以待。

4个月后，1847年1月4日，脸带伤感的容闳依依不舍和父母道别，和黄胜、黄宽一起在广州的黄埔港登上了赴美的帆船。在太平洋的惊涛骇浪中颠簸了整整98天后，他们终于在4月12日驶进了当时只有二三十万人口的纽约港。

到达美国后，容闳进入麻省的孟松预备学校就读，三年后以优异成绩顺利考入了耶鲁大学。

容闳在大学期间经历了诸多坎坷与磨难，并非我们想象中那般一帆风顺。在大学生涯他面临经济和学业的双重压力。

一方面，他的经济非常窘迫，必须量入为出，节省每一分钱。尽管他有来自妇女协会的善款，但还是不够他学费以及生活费。他大学二年级得到宿舍办事员的工作，以及后面还得到一份助理图书馆员的职务，生活压力才减轻一点。

另一方面，大学学习任务繁重，因为学校兼职占据了部分时间，学习时间不够，导致他每天要学习到很晚，早上又要早起去上课，有一段时间压的他喘不过气来。而且又因兼职和学业，很少有时间进行身体锻炼，导致身体边虚。不过后来，为了身体着想，他挤出时间进行锻炼。

这天风和日丽，而这天也是容闳毕业的日子，当他戴上学士帽，他六年的艰苦学习终于结果。下一步就是回国，他拒绝了同学的挽留，他要把学到的知识带回国，想让中国下一辈享受和自己一样的教育。

耶鲁大学容闳铜像

他晚年时回忆：“整个大学阶段，中国的可悲境况经常出现在我的脑海，令人感到心情沉重。在大学最后一年，我心里已经计划好了将来所要做的事情。我决定使中国的下一辈人享受与我同样的教育。如此，通过西方教育，中国将得以复兴，变成一个开明、富强的国家。我将尽一切智慧和精力奔向这个目标。”

正是带着这个梦想，1854年冬，容闳回到了阔别多年的充满了战乱、贫穷、愚昧的祖国。为了这个梦想的实现，他奋斗了整整一生。这使他不但成为中国近代史上第一位留学生，而且成为中国近代留学事业的真正开创者。

回国后他曾在广州美国公使馆、香港高等审判厅、上海海关等处任职，后为上海宝顺洋行经营丝茶生意。工作之余，他从未忘记自己回国的最终目的，在几年间连续求见了许多官员，但都对自己的计划没兴趣。

1860年，他冒着生命危险，到了南京，去找太平天国的领袖人物，提出了关于政治、军事、经济和教育的7条建议，并提出了自己的“留学教育计划”，他说了自己在美国的所见所闻，以及美国拥有先进的科学技术，可以利用这些技术富国强兵。但是由于历史局限性，洪秀全没有采纳他的政策。

1863年，容闳向曾国藩写了自荐信，信中写了自己的治国构想和留学计划，曾国藩看完信后，觉得容闳有才华，于是，容闳被收留在曾国藩的门下，帮其筹办洋务事业。

期间，容闳帮曾国藩购买新式机器，筹建江南制造总局，这个工厂为清廷制造了许多外国先进武器。他还向清廷条陈四则，但未被采纳。

1870年的一天，容闳再次向曾国藩提起留美教育计划，曾国藩这次同意了，他跟李鸿章具体商议后，拟定奏章上报朝廷，得到清廷批准。这年容闳42岁，他为之奔波多年的留学计划终于实现，容闳也被清廷任命为留学事务局副委员。

但是赴美留学的招生却不顺利，因为当时很多人都以为美国还是蛮夷之地，而且要漂洋过海到这么远的地方，并且还要待十几年，生命安全也得不到保证，很多家长都不同意。

最后容闳回到自己家乡香山拼命宣传，还到香港招收了几名，才凑够首批30名留美幼童。

1872年8月11日，第一批赴美幼童怀着远离家乡的凄凉但又好奇激动的心情，从上海启程赴美。

看着这些幼童容闳甚感心疼又满怀欣慰，因为他们不像当时的自己已经成人独立，他们之中最小的才9岁，还不谙世事，就要远离父母来到万里之外的对岸;欣慰的是他们可以接受和自己一样的教育，他们是中国的未来。这一批留美儿童中就有詹天佑、蔡绍基、梁敦彦等未来的国家栋梁之材。

这批幼童到达美国后，看着新奇的事物非常激动，一切都和国内的不一样，并且这里很多地方都比国内繁华，使他们很震惊。

留美幼童来到美国后被管教的十分严格，在学校英文外，也不能落下中文，还有既要学习美国的先进知识，也要学习四书五经，如果学不好，会被留学官员惩罚。但除了学习之外，他们也渐渐收到美国事物的影响，对孔夫子不再那么崇拜，开始迷恋美国的自由、开放个性等事物。

数年后，这些幼童不愿再穿中式服装，经常是一身美式打扮。尤其是背后的辫子非常麻烦，有时还会被美国人嘲笑，有些人干脆剪掉，当官员要检查时，再戴上假辫子，被发现后，当然面临严厉的惩罚。

在受过美国文化熏陶的容闳眼里，幼童们的这些变化都是很自然的。但是，和他一起负责管理留美幼童的清廷守旧官僚，却视幼童的这种新变化为大逆不道。

1881年，留美幼童监督吴子登请求清廷将幼童们全部撤回，迅速得到批复。于是，这场历时9年，涉及前后4批120名幼童的留美事业戛然而止，凄然告终。

幼童被撤回的消息，无论对容闳，还是这些幼童，乃至教育幼童的美国老师和朋友，都似晴天霹雳。除了那些早病亡和留在美国的幼童，其余94名全部回国，他们之中出了许多名人，就如詹天佑、黄开甲、唐绍仪等。

而容闳在和幼童回到国内后，开始四处奔走，积极呼吁政府不要取消留美幼童计划，但却无济于事，因为最支持他的曾国藩早已去世，朝堂中没有人会支持他了。就这样，容闳的“以西方之学术，灌输于中国，使中国日趋于文明富强之境”理念草草收尾，没有成功。

1882年，备受打击的容闳深感失望，对清廷和洋务派也开始不信任，侨居美国，在美国一待就是13年。

1894年中日甲午战争时，他介绍孙中山向李鸿章上书，孙中山和他是同乡，都是香山县人，他虽然对于孙中山革命的理念不怎么赞同，但还是很欣赏这个先进年轻人。

戊戌变法时期，他开始和维新派人士交往，后来被发现通缉，容闳也彻底看清清政府的腐朽衰败，于是彻底倒向革命，同情革命者。

1900年，唐才常的自立会在上海改称“中国国会”，容闳被推为会长，并负责起草英文对外宣言。后来，自立军起义被镇压，他遭清政府通缉，辗转流亡美国。1912年4月21日，容闳病逝于美国康涅狄格州哈特福德城，享年84岁。

这位被被称作“中国留美第一人”的先行者，他从始至终都满怀爱国热情，始终不忘改变祖国落后愚昧的面貌，让祖国变得富强，摆脱屈辱。正是他的“以西方之学术，灌输于中国，使中国日趋于文明富强之境”，为中国点亮了一盏灯，在中国播下了追寻先进文化和科学技术的火种，后人也跟随他的脚步，不断从外国学习，并把学到的知识带回祖国，用以强国富民，生生不息。